Roadtrip door Canada: Reizen door eindeloze wildernis in een campervan

Canada is perfect voor lange roadtrips. Afstanden worden hier in dagen gemeten, niet in uren: je rijdt honderden kilometers door dichte bossen, langs eindeloze meren of over uitgestrekte vlaktes – en toch heb je het gevoel dat je nog maar aan de oppervlakte van dit enorme land krabt. Voor camper- en overlandreizigers is dat precies de magie van Canada: 's ochtends wakker worden aan een meer, overdag over spectaculaire snelwegen rijden en de avond afsluiten onder een heldere, sterrenhemel. Dit artikel is geschreven door Rebecca van RumsAdventure.

Samen met haar man ondernam ze een buitengewone overlandreis van 14 maanden over de Pan-Amerikaanse Snelweg, waarbij ze in hun eigen voertuig van Canada naar Argentinië reisden. Hun ervaringen van duizenden kilometers roadtrip zijn direct in deze gids verwerkt.

Iedereen die Canada met zijn eigen voertuig wil verkennen, moet het eerst over de Atlantische Oceaan laten vervoeren. Wat op het eerste gezicht ingewikkeld lijkt, is dankzij gespecialiseerde rederijen voor overlandreizigers nu een gevestigd en relatief eenvoudig proces. In principe heb je twee transportopties: RoRo (Roll-on/Roll-off) en containervervoer. Bij de RoRo-methode wordt je voertuig, dat geschikt is voor de openbare weg, direct op het schip gereden en in de haven van bestemming weer van boord gehaald. Deze optie is meestal de goedkoopste en wordt vooral gebruikt voor routes van Europa naar Noord-Amerika. Typische vertrekhavens zijn Hamburg of Antwerpen, terwijl Halifax in Canada een van de populairste aankomsthavens voor overlandreizigers is. De overtocht van Europa naar Halifax duurt ongeveer 11 dagen.

Containervervoer biedt daarentegen meer zekerheid en flexibiliteit. Uw voertuig wordt vervoerd in een afgesloten container, wat extra bescherming biedt en het risico op schade of diefstal minimaliseert. Deze optie wordt vaak gekozen voor grotere voertuigen of wanneer meerdere reizigers een container delen om kosten te besparen. Hoewel containervervoer duurder is, biedt het een bijzonder geruststellend gevoel. Professionele rederijen verzorgen doorgaans het hele proces – van douaneafhandeling en havenformaliteiten tot coördinatie ter plaatse. Voor u als voertuigeigenaar is de inspanning meestal beperkt tot het aanleveren van de benodigde documenten, zoals kentekenbewijs, paspoort en verzekeringsbewijs. Een zeevaartverzekering wordt sterk aanbevolen om u te beschermen tegen mogelijke schade of zeldzame incidenten op zee.

De toelatingseisen voor Canada zijn eenvoudig. Een geldig paspoort is verplicht. Als u naar Canada vliegt, heeft u ook een eTA (Electronic Travel Authorization) nodig, die u online kunt aanvragen. Dit duurt meestal maar een paar minuten en kost ongeveer € 5.

Voor uw voertuig heeft u het kentekenbewijs (deel II), een geldige WA-verzekering (vaak afgesloten via aanbieders zoals Intersecure) en een rijbewijs nodig (een internationaal rijbewijs wordt aanbevolen). Duitse burgers kunnen maximaal 180 dagen visumvrij verblijven, mits ze geen strafblad hebben.

De TIP (Temporary Import Permit) voor het voertuig wordt door de douane afgegeven voordat u de auto ophaalt. Deze is 180 dagen geldig, waarna het voertuig Canada moet verlaten. Gedurende deze periode mag het voertuig niet worden verkocht of gesloopt.

Canada is het op één na grootste land ter wereld, maar slechts ongeveer 20 tot 30 procent van het land is per auto bereikbaar. Routeplanning is daarom flexibel, maar wordt ook gekenmerkt door enorme afstanden. De Trans-Canada Highway, die van oost naar west door het land loopt, is uitzonderlijk goed ontwikkeld en vormt een ideale basis om het land te doorkruisen.

Tot de schilderachtige hoogtepunten behoren de Rocky Mountains met de nationale parken Banff en Jasper, evenals de legendarische Dempster Highway, die helemaal naar Tuktoyaktuk aan de Arctische kust leidt. De Alaska Highway, Dawson City en Vancouver Island behoren ook tot de klassieke hoogtepunten van vele routes.

Onze persoonlijke reis door Canada begint in Halifax, Nova Scotia, en een natuurlijk hoogtepunt is al vlakbij: de Bay of Fundy, de baai met het grootste getijdenverschil ter wereld. Tussen hoog- en laagwater is er een verschil van 12 meter in waterpeil, en bij laagwater kun je over de zeebodem lopen. Kleine stadjes zoals Lunenburg zijn romantische vissersdorpjes vol kleur en charme, en overal zie je vuurtorens. Voor Canadese watervallen "in de buurt" mag je absoluut een andere recordhouder niet missen: de Niagara Falls! De enorme watermassa's storten met een oorverdovend gebrul de diepte in, en er zijn talloze manieren om ze te bewonderen.

Canada is bijzonder indrukwekkend vanwege zijn ongelooflijke uitgestrektheid. De natuur is alomtegenwoordig en strekt zich vaak uit over honderden kilometers. Ontmoetingen met wilde dieren zoals elanden, zwarte beren, bizons of wolven zijn op veel plaatsen heel gewoon. Hetzelfde geldt voor de talloze meren en bomen. "Ik zie, ik zie wat jij niet ziet" kan hier behoorlijk eentonig worden. Desondanks is het prachtig, omdat de natuur niet door mensenhanden is veranderd.

Langs de Grote Meren, aan de grens met de VS, kijk je honderden kilometers lang naar water – en toch verveelt het nooit.
Er zijn overal campings, en bijna altijd aan het meer! Absoluut idyllisch, vooral in de zomer.

Afstanden van 300 kilometer of meer naar de dichtstbijzijnde stad of benzinestation zijn niet ongebruikelijk en vereisen een zorgvuldige planning. Niet-bederfelijk voedsel of een koelkast is aan te raden. Supermarkten zijn echter zeer goed gesorteerd; u kunt er alles vinden wat u maar nodig heeft. Canada is een van de landen met de vriendelijkste en meest behulpzame mensen, wat reizen er bijzonder aangenaam maakt, en u hoeft niet bang te zijn om iemand om hulp of de weg te vragen.

Als je altijd westwaarts gaat, kom je uiteindelijk bij een andere beroemde bezienswaardigheid: Banff National Park. Een van de oudste nationale parken ter wereld en het oudste van het land. Samen met de naburige parken Yoho, Kootenay en het al even beroemde Jasper National Park vormt het een fantastisch wandelgebied.

Plan minstens een week, liefst twee, voor langere wandelingen in de parken. Maar zelfs voor degenen die minder van wandelen houden, is een rit over de 230 km lange Icefield Parkway vrijwel zeker een hoogtepunt. Witte bergtoppen torenen boven dichte bossen, watervallen en kristalheldere bergmeren uit. Een paradijs voor elke bergliefhebber.

Maar het verre noorden van Canada is ook erg fascinerend. Wie de nationale parken verlaat en naar het noorden reist, begint waarschijnlijk op de Alaska Highway, die begint in Dawson Creek. Vanaf hier begint de ongelooflijke uitgestrektheid van Canada. Langs de Alaska Highway zijn er een aantal fantastische bezienswaardigheden, zoals de Liard Hot Springs met watertemperaturen tot wel 54 graden Celsius. Veel andere hoogtepunten, zoals het Sign Post Forest in Watson Lake, zijn gratis toegankelijk en een bijzondere attractie, vooral voor toeristen. Wat meer dan 100 jaar geleden begon met een soldaat met heimwee, is nu uitgegroeid tot meer dan 100.000 borden van over de hele wereld, die aangeven waar de toeristen vandaan komen. Het bezoekerscentrum biedt verf en penselen aan om je eigen bord te ontwerpen. Mis deze kans niet! En zo hangt er nu een bord voor onze thuisstad Hellenthal tussen honderdduizenden andere borden.

We zijn nu aangekomen in de provincie Yukon. Een regio die bijzonder interessant was voor goudzoekers en die aan het einde van de 19e eeuw door hen werd bewoond.

En sommige plaatsen, zoals Dawson City, zien er nog steeds uit alsof ze uit 1898 komen of uit een westernfilm. Kleurrijke houten huizen huisvesten nu souvenirwinkels, restaurants en musea in plaats van saloons en goudzoekers.
En je ontkomt hier ook niet aan de geweldige ervaringen. Je kunt zelf goud zoeken in een beekje. Je kunt zelfs de benodigde uitrusting gratis lenen bij het VVV-kantoor. En we vonden meteen goud! Een ervaring die je absoluut niet mag missen.

De Dempster Highway begint in Dawson City: 800 km onverharde weg met maar één bestemming: de Noordelijke IJszee! Voordat je vertrekt, is het absoluut aan te raden je voorraad aan te vullen, want er wachten je 800 km pure natuur. Hoewel de jacht op grizzlyberen hier is toegestaan met toestemming van de First Nations-hoofden, volgens de verkeersborden, is het beter om je geluk niet te beproeven. Uiteindelijk steek je de poolcirkel over en dan wordt het 's zomers niet meer donker. Lange poolnachten en koudere temperaturen maken de ritten erg aangenaam, ook al kun je door al dat grind nauwelijks iets verstaan. Het rammelt zo erg dat er een schroef van onze dakdrager loskomt, dus het is verstandig om af en toe te controleren of er geen losse schroeven zijn.

Na ongeveer 2-3 dagen bereik je je bestemming: Tuktoyaktuk aan de Noordelijke IJszee. Vanaf hier is er alleen maar zee. En ijsberen. Bijna uitsluitend Inuit wonen hier, van wie sommigen nog steeds traditionele gerechten bereiden of vissen. Om hun cultuur te respecteren, is zwemmen in de Noordelijke IJszee alleen toegestaan in bepaalde gebieden.

Na een omweg naar Alaska kunt u dan naar het zuiden rijden.

Maar let op:
Onderschat de afstand niet. Wat er op de kaart dichtbij lijkt, is in werkelijkheid een rit van meerdere dagen. Van de grens met Alaska naar Vancouver is het ongeveer 2700 km. Als u dezelfde route in Europa zou rijden, zou u van Lissabon naar Warschau komen.

• Wie van steden houdt, moet Vancouver verkennen, terwijl wie de voorkeur geeft aan de natuur de veerboot naar Vancouver Island moet nemen.

• Dit relatief kleine eiland heeft veel te bieden: regenwouden, stranden aan de Stille Oceaan, orka's, walvissen spotten, beren, poema's, wandelpaden, bergen, watervallen, rivieren en meren.
  
  Een fantastisch eiland; er is voor ieder wat wils.
  Door de veerboot vanuit Victoria te nemen, kunt u ook gemakkelijk de VS binnenkomen, zonder in lange rijen aan de grens te hoeven wachten.

De mogelijkheden voor kamperen en camperplaatsen zijn uitstekend. Canada is een waar kampeerparadijs en het netwerk van campings en camperplaatsen is navenant dicht. De laatstgenoemde zijn comfortabel, maar meestal erg duur. In de nationale parken zijn er talloze campings tegen relatief lage prijzen, meestal tussen de €13 en €22 per nacht, hoewel ze vaak erg basic zijn – vaak met composttoiletten en zonder douches. Campings verschillen aanzienlijk van Europese standaarden:

De staanplaatsen zijn groot, gescheiden door bosgebieden, vaak gelegen aan meren en bijna altijd uitgerust met vuurplaatsen en zitjes.

Wat vooral geweldig is, is de mogelijkheid om in de vrije natuur te kamperen, wat uitzonderlijk gemakkelijk is in Canada. Kamperen is over het algemeen toegestaan op zogenaamd kroonland, oftewel land dat eigendom is van de overheid, met uitzondering van nationale parken, provinciale parken en gebieden van First Nations. Om te bepalen of u zich in dergelijke gebieden bevindt, zijn apps zoals CampPilot, StayFree of Google Maps handig, omdat deze gebieden dienovereenkomstig zijn gemarkeerd. De verblijfsduur is soms beperkt tot 14 dagen. Canada wordt daarom beschouwd als een van de beste landen ter wereld voor vanlife en wildkamperen, mits de 'leave-no-trace'-regels worden nageleefd. Kampvuren zijn meestal toegestaan, behalve tijdens perioden met een hoog risico op bosbranden.

De nutsvoorzieningen zijn zeer goed ontwikkeld. Veel camperparken hebben afvalstations, net als grotere campings, en na een vriendelijk verzoek is het vaak mogelijk om ze te gebruiken. Sommige rustplaatsen hebben ook stations. Vers water is verkrijgbaar bij veel benzinestations, maar het is meestal sterk gechloreerd, dus een waterfilter is aan te raden, al was het maar voor de smaak. Supermarkten zijn te vinden in de meeste grotere steden, met name Walmart, waar je bijna alles kunt vinden, van boodschappen en medicijnen tot autobanden. Ook de benzinevoorziening is goed georganiseerd, vooral ketens zoals Canadian Tire zijn een van de belangrijkste plekken voor kampeerders om te tanken.

Als het gaat om internet en communicatie, is Canada een uitdaging. Buiten de stedelijke centra is de mobiele telefoonontvangst vaak zeer beperkt of zelfs afwezig. Aanbieders zoals Lucky Mobile zijn eenvoudig te installeren en bieden een redelijke basisdekking. Stabiele wifi is meestal beschikbaar in cafés en bezoekerscentra. Voor langere verblijven buiten de bewoonde wereld wordt Starlink of een vergelijkbare satellietverbinding sterk aanbevolen. Over het algemeen geldt: kaarten, documenten en belangrijke informatie moeten zoveel mogelijk offline worden opgeslagen.

Canada is over het algemeen een dure reisbestemming. Boodschappen kosten ongeveer 25 tot 40 procent meer dan in Duitsland, vooral geïmporteerde producten zoals fruit, groenten en kaas. Diesel kost tussen de € 1,60 en € 2,20 per liter, afhankelijk van de regio. Hoe afgelegener de regio, hoe duurder het wordt. Aan de andere kant zijn er geen tolwegen en zijn veerbootovertochten meestal redelijk geprijsd. Een nationale parkpas, die ongeveer € 100 kost, is een jaar geldig in alle parken en dekt één voertuig en alle inzittenden. Regelmatig wildkamperen kan de reiskosten aanzienlijk verlagen en veel attracties, musea en activiteiten zijn goedkoop of zelfs gratis.

Canada is ook zeer goed gepositioneerd als het gaat om diensten. Wasserettes, vaak gecombineerd met douches, zijn wijdverspreid – niet in de laatste plaats vanwege het vele langeafstandsverkeer. Water is vrijwel overal beschikbaar, aangezien Canada enorme zoetwaterreserves heeft. In grotere steden is de watervoorziening over het algemeen uitstekend en kunnen reserveonderdelen en reparaties meestal zonder problemen worden geregeld. Ketens zoals Canadian Tire hebben hun eigen werkplaatsen en kunnen onderdelen leveren. Er zijn echter beperkingen met Europese voertuigen die niet officieel in Canada worden verkocht; deze verschijnen vaak niet in de systemen. In dergelijke gevallen zijn kleinere, onafhankelijke werkplaatsen meestal flexibeler en oplossingsgerichter.

Canada wordt beschouwd als een van de veiligste landen ter wereld. De criminaliteit is laag, natuurrampen zijn zeldzaam, afgezien van regionale bosbranden, die zelden slachtoffers eisen. Hoewel er in steden geïsoleerde gevallen van zakkenrollen kunnen voorkomen, is het gevoel van veiligheid over het algemeen zeer hoog. Het risico van wilde dieren wordt ook vaak overschat: aanvallen zijn uiterst zeldzaam en dodelijke incidenten zijn een absolute uitzondering. De gezondheidszorg is van hoge kwaliteit en gemakkelijk toegankelijk.

De voedselvoorziening is uitstekend, met veel producten die aan de Europese normen voldoen. Geïmporteerde specialiteiten zoals Parmezaanse kaas, olijven of tropisch fruit zijn aanzienlijk duurder, terwijl basisproducten overal verkrijgbaar zijn. Supermarkten zijn groot en bieden een enorme keuze, terwijl kleinere speciaalzaken zoals slagers vrij zeldzaam zijn. Omdat uit eten gaan relatief duur is, is het de moeite waard om zelf te koken, wat niet alleen goedkoper is, maar ook flexibeler tijdens lange reizen. Veel producten zijn verpakt voor een lange houdbaarheid, bijvoorbeeld vacuümverpakt, gedroogd of ingevroren, waardoor het gemakkelijk is om boodschappen te doen voor meerdere dagen.

Wat kamperen in Canada zo bijzonder maakt, is vooral de locatie van de campings. Campings liggen zelden dicht op elkaar of achter hekken. In plaats daarvan breng je de nacht door tussen hoge dennenbomen, aan turquoise meren, direct naast rivieren of met majestueuze bergtoppen vlak voor je deur. Zelfs de meest eenvoudige campings hebben vaak vuurplaatsen, picknicktafels en directe toegang tot de natuur – dingen die in veel andere landen als luxe worden beschouwd. Tegelijkertijd is Canada extreem kampeervriendelijk als het gaat om infrastructuur en voorzieningen.

Afvalwaterpunten, drinkwaterpunten en camperparkeerplaatsen zijn overal te vinden, en je vindt alles wat je nodig hebt onderweg in bijna elke plaats. De balans tussen goed georganiseerd kamperen en legaal wildkamperen is bijzonder aantrekkelijk: je kunt campings gebruiken als je comfort zoekt en je terugtrekken in de wildernis wanneer je verlangt naar rust en stilte.

De belangrijkste sleutel tot een succesvol kampeeravontuur in Canada is echter respect – voor de natuur, de dieren in het wild, de strenge brandveiligheidsvoorschriften en het 'Leave No Trace'-principe. Wie verantwoord reist, wordt rijkelijk beloond: met rustige ochtenden aan mistige meren, knisperende kampvuren onder een eindeloze sterrenhemel en een gevoel van vrijheid dat steeds zeldzamer wordt.