Roadtrip langs de westkust van de VS

Dit is het Amerikaanse Westen in zijn meest complete vorm. Deze route begint niet op Hollywood Boulevard of in Las Vegas, maar waar Amerika nog echt wild is: op het Olympisch schiereiland van Washington, in een gematigd regenwoud dat zo groen en met mos bedekt is dat het voelt als een andere wereld. Van daaruit gaat de weg zuidwaarts – langs de Pacifische kust, door de majestueuze sequoiabossen van Noord-Californië, over de Golden Gate Bridge naar San Francisco, Yosemite National Park in, en vervolgens naar een van de meest extreme landschappen op aarde: Death Valley. Dieper dan dit kun je in Noord-Amerika niet komen.

Wat volgt is de klassieke Southwest Loop, de route die deze reis onderscheidt van alle andere: de historische Route 66, de zuidrand van de Grand Canyon, Zion National Park, Bryce Canyon, het Grand Staircase-Escalante Wilderness-gebied, Arches National Park, Canyonlands, Monument Valley – en terug via Flagstaff, Joshua Tree en het San Bernardino National Forest naar San Diego. 76 stops. Zes nationale parken. Drie klimaatzones. Eén camper. Dit is geen vakantie – dit is Amerika ervaren zoals het werkelijk is.

Wat deze route zo bijzonder maakt, is de grote variatie. De ene ochtend word je wakker in een gematigd regenwoud met 355 centimeter regen per jaar en drie dagen later slaap je in de droogste en heetste woestijn van Noord-Amerika. Van de 85 meter hoge kustsequoia tot het Badwater Basin, 86 meter onder zeeniveau, is het geen lange reis op deze route – slechts een paar honderd kilometer door het meest verbazingwekkende stuk land op aarde.

Bucketlist

• Wandelend door de Mossenhal in het Hoh-regenwoud - eeuwenoude esdoorns waarvan de takken volledig bedekt zijn met smaragdgroen mos

• Zittend op Ruby Beach aan de Olympische kust bij zonsondergang, de rotsformaties in de brandingmist

• Rijdend over de Avenue of the Giants - sequoia's zo groot dat je je een insect voelt

• Steek de Golden Gate Bridge over vanuit je camper en ontbijt in Sausalito aan de overkant.

• Yosemite Valley bij zonsopgang - Tunnel View, El Capitan, Half Dome, allemaal tegelijk

• Staand in Badwater Basin, 86 meter onder zeeniveau, omringd door wit zout en een surrealistische stilte

• Rijden door de oude Route 66-stadjes tussen Seligman en Kingman - pure roadtrip-nostalgie

• Beleef de zonsopgang aan de zuidrand van de Grand Canyon - de kloof vult zich langzaam met oranje licht

• Wandelen door de Narrows in Zion - tot je knieën in de Virgin River tussen 300 meter hoge zandstenen wanden

• Wandelen in Bryce Canyon bij volle maan, wanneer de hoodoos oplichten in het maanlicht

• De delicate boog in Arches National Park bij zonsondergang - elke kentekenplaat in Utah kent deze afbeelding

• Rijd door Monument Valley en begrijp waarom elke western hier is gefilmd

• Kamperen in Joshua Tree National Park en genieten van een van de meest sterrenrijke hemels van de VS