Road trip à travers les États-Unis – Le guide ultime du camping

Peu de pays au monde se prêtent aussi bien aux voyages en voiture que les États-Unis. Ici, les routes sont bien plus que de simples voies de communication : elles constituent une expérience à part entière. Des autoroutes interminables serpentent à travers déserts, forêts, montagnes et le long de côtes spectaculaires, reliant certains des paysages les plus époustouflants de la planète. Un jour, vous longerez des sommets enneigés, le lendemain, vous traverserez des canyons de roche rouge, des plaines volcaniques ou longerez des falaises abruptes surplombant l'océan. Ici, les distances se mesurent en jours plutôt qu'en heures, et souvent, le voyage lui-même reste gravé dans la mémoire plus longtemps que la destination.

Le camping sauvage autorisé, les vastes espaces publics et un réseau unique de routes panoramiques permettent d'explorer le pays à son propre rythme, que l'on souhaite découvrir des parcs nationaux, emprunter des pistes désertiques isolées ou suivre des itinéraires mythiques comme la Route 66 ou la Highway 1. Cet article a été écrit par Rebecca de RumsAdventure. Avec son mari, elle a passé 14 mois à parcourir la Panaméricaine en 4x4, du Canada à l'Argentine. Tout au long de son périple, Rebecca a utilisé CampPilot pour trouver des emplacements de camping, planifier les prochaines étapes et découvrir des sites intéressants le long du parcours.

Il existe deux façons principales d'entamer un road trip aux États-Unis : prendre l'avion et louer ou acheter un véhicule sur place, ou voyager avec ton propre véhicule après l'avoir fait expédier en Amérique du Nord. Pour la plupart des voyageurs, l'avion est l'option la plus simple et la plus flexible. Les principaux aéroports internationaux comme New York, Los Angeles, San Francisco, Miami ou Seattle sont bien desservis et offrent un accès direct à la location de voitures, de camping-cars et de vans aménagés.

Les locations en aller simple sont courantes aux États-Unis, ce qui facilite l'organisation de longs voyages à travers le pays. Si vous voyagez pendant plusieurs mois, il peut même être intéressant d'acheter un véhicule et de le revendre à la fin de ton voyage. Les adeptes du voyage au long cours et ceux qui empruntent la route panaméricaine choisissent souvent un itinéraire différent, en entrant par le Canada.

Expédier un véhicule d'Europe à Halifax est souvent moins cher et plus simple que de l'expédier directement aux États-Unis. De là, entrer aux États-Unis par voie terrestre est généralement simple, à condition d'avoir les documents nécessaires et de n'importer ton véhicule que temporairement à des fins touristiques. Franchir la frontière entre le Canada et les États-Unis marque pour beaucoup le début d'un des road trips les plus légendaires au monde : un pays idéal pour la conduite, une liberté totale et de longs voyages au gré de ses envies.

Les États-Unis constituent une étape centrale de la route panaméricaine pour de nombreux voyageurs et sont particulièrement attrayants en raison de l'immense diversité de leurs paysages, de leurs excellentes infrastructures et de leurs conditions de voyage relativement faciles. L'entrée est généralement simple pour les citoyens allemands. Un passeport valide et une autorisation ESTA, qui peut être demandée en ligne, sont nécessaires.

Celle-ci est généralement délivrée en quelques minutes et permet un séjour sans visa jusqu'à 90 jours. Ceux qui souhaitent rester plus longtemps doivent solliciter un visa correspondant (visa touristique B2) auprès de l'ambassade ou du consulat compétent. Cette procédure peut prendre jusqu'à 3 mois et nécessite une présence physique au consulat ou à l'ambassade. Pour le véhicule, il est recommandé de présenter la carte grise, une assurance responsabilité civile valide pour les États-Unis (segurogringo.com) et un permis de conduire international.

Planifier un itinéraire aux États-Unis est extrêmement variable. Le pays est vaste, exceptionnellement bien développé et offre des possibilités quasi illimitées en matière de planification individuelle. De nombreux voyageurs commencent sur la Côte Est, par exemple à New York ou en Floride, et progressent vers l'ouest. D'autres débutent directement sur la Côte Ouest ou voyagent du Canada vers les États du Nord. Le réseau routier américain est l'un des meilleurs au monde ; les autoroutes et les voies rapides sont bien développées et permettent de voyager rapidement, tandis que les routes secondaires serpentent souvent à travers des paysages à couper le souffle. Parmi les sites incontournables, citons les grands parcs nationaux tels que Yellowstone, Yosemite, Zion, Bryce Canyon, le Grand Canyon, Arches, la Vallée de la Mort et les Great Smoky Mountains. Des régions comme le Sud-Ouest, les Rocheuses, la côte Pacifique et le Sud profond offrent également des expériences totalement différentes. Des villes comme New York, San Francisco, Los Angeles, Las Vegas, La Nouvelle-Orléans ou Chicago offrent un contraste saisissant avec la nature environnante et constituent des étapes incontournables de nombreux itinéraires.

L'immensité du pays influence considérablement les déplacements. Les distances entre les lieux sont considérables, mais les infrastructures sont excellentes. Stations-service, supermarchés et garages sont généralement facilement accessibles, même dans les régions les plus reculées. Parallèlement, dans de vastes zones, notamment désertiques ou montagneuses, une planification minutieuse est essentielle. La plupart des voyageurs empruntant la route panaméricaine, y compris nous, arrivent dans le nord-ouest des États-Unis depuis le Canada.

Dans l'État de Washington, le parc national Olympic captive les visiteurs avec ses hautes montagnes, ses lacs et ses forêts pluviales côtières. C'est également là que se trouve Forks, lieu de tournage de la célèbre saga Twilight. Des volcans comme le mont Rainier et le mont Saint Helens se dressent majestueusement vers le ciel, et la mer se fracasse contre les rivages rocheux. Le nord-ouest du Pacifique a tant à offrir. Outre l'État de Washington, l'Oregon possède également de magnifiques côtes, des forêts denses, une faune abondante et des sentiers de randonnée.

Un détour par Crater Lake est incontournable. Niché dans un cratère volcanique, ce lac d'un bleu éclatant abrite en son centre une île surmontée d'un petit volcan.
Les Lava Beds sont un véritable trésor caché, offrant plus de 1 000 grottes accessibles où vous pourrez vous prendre pour un spéléologue. On y trouve également l'un des ciels étoilés les plus purs des États-Unis.

De retour sur la côte, vous voici en Californie. Ici, les séquoias côtiers, arbres uniques pouvant atteindre plus de 100 mètres de haut et vivre plusieurs milliers d'années, vous attendent. Une promenade dans ces forêts impressionnantes vous émerveillera, mais vous donnera aussi des courbatures à force de regarder vers le ciel. L'effort en vaut vraiment la peine. La Highway 1 serpente le long des falaises du nord de la Californie, peuplées de phoques et bordées de magnifiques plages, jusqu'à San Francisco.

Traverser le célèbre Golden Gate Bridge est une expérience inoubliable, et la ville, nichée dans la baie balayée par les vents, est un incontournable. Des rues escarpées débouchent sur d'étroites ruelles et de superbes maisons colorées. Fisherman's Wharf, avec le Pier 39, ses nombreux lions de mer et ses touristes encore plus nombreux, est tout aussi incontournable que les Painted Ladies au coucher du soleil.

Les amoureux de la nature quittent ici la côte pour se diriger vers l'intérieur des terres, où les attendent plusieurs parcs nationaux exceptionnels. Yosemite, avec son célèbre Half Dome, est la première étape, suivie par les séquoias géants du parc national de Sequoia, puis on arrive inévitablement à l'endroit le plus chaud de la planète : la Vallée de la Mort. Ici, il fait chaud, très chaud. Même en octobre, les températures atteignent 45 °C. Si de nombreux touristes ne visitent que le célèbre bassin de Badwater et la route principale, il existe un site exceptionnel pour les voyageurs aventureux en 4x4 : la Racetrack. 45 km de piste de gravier accidentée traversent la chaleur torride pour s'enfoncer au cœur du désert, sur une vaste étendue parfaitement plate. Sur une distance de plus de 5 km, le dénivelé est quasi nul.

Le nom Racetrack provient cependant d'un autre phénomène qui a intrigué les scientifiques pendant des décennies. Des pierres pesant jusqu'à 350 kg semblent se déplacer indépendamment sur le sable, laissant des traces qui s'étendent parfois sur des kilomètres. Longtemps, les circonstances sont restées inexpliquées, et diverses théories ont suggéré que des extraterrestres déplaçaient les pierres. En 2014, le mystère a finalement été résolu grâce à des caméras à longue durée d'observation. Le gel nocturne forme une fine couche de glace (3 à 6 mm) qui se brise en plaques lorsqu'elle est exposée au soleil. Poussées par un vent léger (à partir de force 3), ces plaques déplacent les pierres sur le sol humide à une vitesse de 2 à 5 m/min. Une pierre nommée « Karen » (320 kg) a même laissé une trace de 224 m en un seul mois ; ce phénomène est rare et nécessite à la fois de la pluie et du gel. Alors que la Vallée de la Mort est morte et en partie désertée, la vie bat son plein à Las Vegas. Enseignes lumineuses et musique à chaque coin de rue, artistes de rue exubérants et promesse de fortune caractérisent cette ville absolument surréaliste au milieu du désert.

Alors que tout est aride et désertique aux alentours, des gondoliers glissent sur les canaux dans une Venise reconstituée, et devant le Caesars Palace, des fontaines plus imposantes les unes que les autres jaillissent vers le ciel. La consommation d'électricité de cette ville doit être colossale pour alimenter toutes ces lumières clignotantes et ces climatiseurs. Las Vegas est assurément hors du commun et mérite absolument le détour. Bien sûr, cela inclut aussi une petite partie de jeux au casino. Les mises minimales ne sont généralement pas requises, ce qui permet même aux voyageurs au budget serré de s'offrir une partie de roulette ou de poker. L'important est de savoir s'arrêter au bon moment. Toute l'énergie nécessaire provient de l'immense barrage Hoover, le plus grand réservoir des États-Unis.

En suivant la Route 66, vous atteindrez le plus grand canyon du monde : le Grand Canyon. Et ce n’est pas seulement le canyon qui est immense, mais aussi la file d’attente aux portes d’entrée.
Mais chaque minute d’attente est largement récompensée lorsque, au lever du soleil, vous vous tenez au bord de cet abîme gigantesque et que les rochers se parent lentement mais sûrement de toutes les nuances imaginables de rouge et d’orange.

On reste dans le thème des roches rouges, mais cette fois-ci, on monte au lieu de descendre.
Dans le Parc national de Zion, les sommets culminent à 2 600 mètres. Les plus courageux et les plus chanceux peuvent s’aventurer sur l’un des sentiers de randonnée les plus dangereux au monde : le Sentier d’Angels Landing. Le chemin grimpe, sécurisé par des chaînes et des marches abruptes, le long d’une crête étroite. Un faux pas et c’est une chute de 450 mètres. L’immense falaise est impressionnante même d’en bas, mais atteindre le sommet est un véritable moment fort.

Randonnée d'Angels Landing : il faut participer à la loterie la veille et espérer obtenir un billet, car l'accès est limité pour des raisons de sécurité.

Pour ceux qui ont le vertige, les Zion Narrows sont idéaux ; tu peux y parcourir plusieurs kilomètres dans un canyon étroit. Mais attention, pieds mouillés garantis !.

Les canyons continuent de dominer le paysage, et vous traversez ainsi le Bryce Canyon pour atteindre un autre joyau naturel méconnu : le Grand Staircase-Escalante National Monument, où vous pourrez faire de magnifiques randonnées dans des canyons étroits et trouver des emplacements de camping idylliques.

L'Utah est le paradis des amateurs de tout-terrain aux États-Unis, et à juste titre. Des centaines de kilomètres de pistes sillonnent des paysages désertiques accidentés, en plein désert. Moab est la capitale du tout-terrain de l'État ; on y trouve non seulement d'innombrables véhicules tout-terrain, mais aussi des magasins vendant toutes sortes de pièces détachées. Ceux qui préfèrent les routes goudronnées trouveront à proximité de Moab les célèbres parcs nationaux d'Arches et de Canyonlands. Tous deux sont absolument impressionnants.

On se croirait vraiment dans un film du Far West hollywoodien. La très longue route menant à Monument Valley est un incontournable. Forrest Gump lui-même l'a empruntée et, émerveillé par le paysage, a décidé de s'arrêter un instant. On le comprend parfaitement.

Outre des lieux magnifiques comme Sedona, l'Arizona est également célèbre pour ses cactus géants, qui peuvent atteindre 15 mètres de haut et que l'on trouve souvent dans les campings.

On peut également admirer des plantes impressionnantes au parc national de Joshua Tree, en Californie du Sud.
De là, des villes célèbres comme Los Angeles ou San Diego sont facilement accessibles. Ici, tu peux découvrir le style de vie californien : des joggeurs torse nu en novembre et des surfeurs qui se battent avec les dauphins pour les meilleures vagues.

Le camping est profondément ancré dans la culture américaine. Il existe un réseau dense de terrains de camping, de parcs pour camping-cars et de campings d'État. Les parcs privés pour camping-cars sont souvent très confortables, mais aussi, par conséquent, chers. Les terrains de camping dans les parcs nationaux et d'État sont relativement bon marché, généralement équipés de façon simple et très proches de la nature. Ils disposent souvent de tables de pique-nique et de foyers, mais pas toujours de douches ni de branchements électriques. De nombreux emplacements, surtout dans les zones populaires, doivent être réservés longtemps à l'avance, généralement via recreation.gov.

L'application donne également un bon aperçu du taux d'occupation des parcs. Dans les campings américains, malgré le calme et la tranquillité, il faut aussi s'habituer au bruit des générateurs. Les camping-cars américains sont imposants et consomment souvent beaucoup d'énergie. Les panneaux solaires, cependant, ne sont pas encore courants dans le monde du camping. Certains campings ont donc des zones où les générateurs sont interdits ou ne peuvent être utilisés qu'à certaines heures.

Le camping sauvage est également généralement possible aux États-Unis, mais la réglementation varie selon les régions. Sur les terres du BLM (Bureau of Land Management, souvent situées dans les zones désertiques) et sur les terres des forêts nationales en régions boisées, le camping sauvage est généralement autorisé, sauf interdictions locales et sous réserve du respect des principes du « Leave No Trace ». On trouve notamment, dans l'ouest des États-Unis, d'innombrables emplacements de camping gratuits et légaux dans des cadres spectaculaires.

La meilleure période pour voyager dépend fortement de la région. En général, le printemps et l'automne sont considérés comme idéaux, car les températures sont plus modérées et il y a moins de touristes. L'été est particulièrement adapté aux régions du nord et aux hautes altitudes, tandis qu'il peut faire extrêmement chaud dans le sud et dans les zones désertiques. L'hiver apporte la neige et la fermeture de routes dans de nombreux parcs nationaux, mais offre le calme et la tranquillité, des conditions d'éclairage uniques et moins de visiteurs.

L'infrastructure est quasi parfaite. Les supermarchés comme Walmart sont omniprésents et offrent un vaste choix. Les stations-service sont nombreuses et les prix du carburant sont modérés par rapport aux normes internationales. Les garages, les pièces détachées et les accessoires automobiles sont facilement disponibles, même si les véhicules européens peuvent parfois poser problème. Les grandes chaînes fonctionnent souvent selon un système strict, tandis que les petits garages sont plus flexibles.

En matière d'Internet et de communication, la situation aux États-Unis est très variable. La couverture du réseau mobile est excellente dans les villes et les zones métropolitaines, mais souvent très limitée, voire inexistante, dans les zones rurales et les parcs nationaux. Il est facile de se procurer des cartes SIM prépayées, par exemple des eSIM via MintMobile ou des cartes SIM physiques via AT&T. Le Wi-Fi est disponible dans les cafés, les bibliothèques, les offices de tourisme et souvent dans les campings. Pour les voyageurs qui s'aventurent loin de la civilisation, Starlink offre une formidable autonomie.

Les États-Unis se situent dans la catégorie moyenne à élevée du rapport coût-efficacité. L'épicerie est généralement moins chère qu'au Canada, mais manger au restaurant peut vite coûter cher. Les emplacements de camping dans les parcs nationaux sont peu coûteux, tandis que les terrains de camping privés pour VR sont souvent onéreux. Il n'y a pas de péage national, mais il y en a pour les ponts, les tunnels et certaines autoroutes, surtout dans l'Est. Les ferries, par exemple pour l'île de Vancouver ou dans les régions côtières, sont à prix modéré.

Le carburant est vendu au gallon et est en moyenne moins cher qu'en Europe. Les taux de taxe de vente varient d'un État à l'autre ; il est donc avantageux de faire les achats coûteux dans les États où la taxe de vente est faible (par exemple, l'Alaska et l'Oregon). Dans les supermarchés, tous les prix sont affichés nets, il peut donc y avoir des surprises à la caisse.

En matière de sécurité, les États-Unis sont généralement considérés comme une destination touristique sûre, mais une évaluation réaliste des différences régionales est nécessaire. Des vols isolés ou des délits mineurs peuvent survenir dans les grandes villes, tandis que les zones rurales sont généralement très calmes. Les risques naturels tels que les vagues de chaleur, les crues soudaines, les feux de forêt ou les blizzards doivent être pris au sérieux et pris en compte lors de la planification. Les soins médicaux sont excellents, mais coûteux ; c’est pourquoi une assurance maladie complète est essentielle. Communiquer en anglais est facile pour la plupart des Européens, ce qui contribue à éviter les malentendus.

Les États-Unis offrent une incroyable diversité culinaire, allant des fast-foods aux spécialités régionales en passant par la cuisine internationale. Manger au restaurant est cher dans de nombreux endroits, tandis que cuisiner soi-même reste relativement abordable. Les grands supermarchés facilitent grandement la préparation des repas sur le pouce, ce qui est souvent la solution la plus pratique pour les voyageurs au long cours. Globalement, les États-Unis sont l'un des pays les plus faciles, les plus confortables et les plus diversifiés pour un voyage sur la route panaméricaine. La combinaison de paysages magnifiques, d'infrastructures parfaites et d'une grande liberté de circulation en fait une étape idéale sur la route vers le sud.

Peu de pays offrent une expérience de voyage aussi facile et reposante que les États-Unis, et peu sont aussi diversifiés. Entre une nature magnifique, d'excellentes infrastructures et une liberté sans limites, cette étape du voyage vers le sud sera inoubliable.