Alaska Overland Guide: Wildkamperen, Wilde Dieren & Routes

Voor veel overlandreizigers markeert Alaska het ware begin van de Pan-Amerikaanse Snelweg. Ruig, afgelegen en compromisloos, blijkt het een van de laatste echte wildernissen op aarde te zijn. Wie met een eigen voertuig door Alaska reist, heeft tijd, respect voor de natuur en de bereidheid om extreme omstandigheden te trotseren nodig. Comfort speelt hier een ondergeschikte rol – in ruil daarvoor wacht een ongeëvenaard gevoel van vrijheid. Dit artikel is geschreven door Rebecca van RumsAdventure. Samen met haar man reed ze de Pan-Amerikaanse Snelweg van Canada naar Argentinië tijdens een overlandreis van 14 maanden. Onderweg gebruikte Rebecca CampPilot om campings te vinden, de volgende etappes te plannen en interessante bezienswaardigheden langs de route te ontdekken.

Er zijn slechts een paar grensovergangen waardoor je Alaska kunt binnenkomen. De meest noordelijke grensovergang is alleen in de zomer geopend en heeft, in tegenstelling tot de andere, beperkte openingstijden. Het is daarom essentieel om vooraf online te kijken. De toegang verloopt via een normale Amerikaanse grensovergang. Een paspoort, ESTA of visum is vereist. Tijdelijke invoervergunningen zijn niet beschikbaar voor voertuigen. Bij de eerste binnenkomst in de VS worden vingerafdrukken en een foto afgenomen.

In Alaska moet je altijd voorbereid zijn op het weer. Omdat we extreem ver in het noorden liggen, wordt het zelfs midden in de zomer in juli en augustus zelden warmer dan 15 graden Celsius. Met in totaal ongeveer 75 zonnige dagen per jaar (en nog minder aan de kust) is Alaska geen bestemming voor zonaanbidders en mooiweerliefhebbers. Maar dat is precies wat de ruige natuur hier zo bijzonder maakt. Van half september tot half juni ligt er al sneeuw in grote delen van de regio en kunnen de temperaturen dalen tot -40 graden Celsius. Of een winterreis naar de meest noordelijke staat van de VS een optie is, is iets om zorgvuldig te overwegen. Alaska is niet alleen de meest noordelijke staat, maar ook de grootste staat van de VS. Tegelijkertijd is het ook de minst dichtbevolkte en dunst bevolkte staat. Hier vind je wildernis in overvloed! Maar wees gewaarschuwd: de wegendichtheid is zeer laag; het grootste deel, "de bush", is alleen per boot of vliegtuig bereikbaar. Niettemin – of misschien juist daarom – is Alaska een droombestemming voor natuurliefhebbers. Deze uitgestrektheid en ongerepte natuur vind je zelden elders.

De weinige mensen die hier wonen zijn een heel bijzonder soort, maar stuk voor stuk ontzettend aardig. Zo maakten we voor het eerst kennis met de lokale bevolking in Alaska, in een klein dorpje genaamd Chicken. In de zomer wonen er 17 mensen; in de winter slechts 2. Maar er is tenminste een benzinestation, een souvenirwinkel, een bar en een restaurant. Het is niet moeilijk om ze allemaal te vinden, want alles zit in hetzelfde gebouw. En de barman verkoopt je net zo makkelijk souvenirs als dat hij je auto volgooit. Hier heb je niet veel nodig om gelukkig te zijn.

Iedereen die de grens oversteekt, ontmoet elkaar hier in de Chicken Creek Saloon. Deze kleine bar wordt in veel reisgidsen genoemd. Er komen zelfs reisgroepen speciaal hierheen. Waarom? Dat vroegen wij ons ook af, maar een blik op het plafond van de bar geeft al wat aanwijzingen. Overal hangen stukjes stof, die verdacht veel lijken op damesondergoed. Even later komen we erachter waar het allemaal om draait als een reisgroep van Amerikaanse stellen van middelbare leeftijd arriveert. De vrouwen dragen allemaal slipjes over hun broek, de barman haalt een schaar, buskruit en een pijp tevoorschijn, en daar gaan ze. De onderbroeken worden eraf geknipt en samen met het buskruit in de pijp gestopt. Zodra alle kleren zijn ingepakt, wordt de hele boel opgeblazen op de parkeerplaats en regent het kleurrijke ondergoedconfetti naar beneden.

Welkom in Alaska!

Eenmaal aangekomen in het hoge noorden, onthult het al snel zijn mooiste kant. De natuur maakt niet alleen indruk met haar bewoners. Zo hadden we bijvoorbeeld een heel bijzondere ervaring op een camping aan het meer bij Tok. 's Ochtends kwam er een eland bij onze kampeerplek en graasde vervolgens rustig in het meer. En het zal zeker niet het laatste wilde dier zijn dat we in het wild hebben gezien.

Iedereen die vanuit het noorden komt, moet zeker een stop maken in Fairbanks, de op één na grootste stad van Alaska. Nauwelijks groter dan een klein Duits stadje, biedt het alles wat je nodig hebt voor een langere kampeertrip. De afstanden in Alaska zijn enorm, dus zorg ervoor dat je voldoende voedsel voor meerdere dagen meeneemt. Vlakbij Fairbanks ligt Denali, met meer dan 6000 meter de hoogste berg van de VS. De berg rijst volledig geïsoleerd de lucht in en is omgeven door een indrukwekkend nationaal park. Door de hoogte is de top vaak in wolken gehuld, maar met een beetje geluk is de met sneeuw bedekte piek zichtbaar. Een aardverschuiving heeft slechts een deel van het park toegankelijk gemaakt, waardoor Denali meestal van een afstand te zien is. Dankzij het gratis shuttlesysteem is een bezoek echter nog steeds zeer de moeite waard. Wie Denali van dichtbij wil zien, moet naar Talkeetna reizen. Vanuit hier vertrekken schilderachtige vluchten over de berg – duur, maar spectaculair. Ook beklimmingen beginnen hier, maar zijn alleen mogelijk voor zeer ervaren bergbeklimmers met lokale gidsen. Het stadje is navenant toeristisch en staat bekend om zijn foodtrucks, vooral tijdens het zalmseizoen.

Verder naar het zuiden ligt het Kenai-schiereiland. De route ernaartoe voert echter niet alleen langs Anchorage, de grootste stad van Alaska, maar ook langs de beroemde Turn Around Arm. Deze staat niet alleen bekend om zijn extreme getijdenverschillen, maar ook om beluga's, drijfzand, golven van moeraswater en veel slecht weer.

Het Kenai-schiereiland zelf is zeer divers: fjorden, meren, rivieren en bossen kenmerken het landschap. Vooral vissers zullen het een paradijs vinden.

Een hoogtepunt voor wandelaars is de Portage-gletsjer bij Whittier. De gletsjer strekt zich uit in een meer waar zelfs in de zomer ijsbergen drijven. De wandeling is niet bijzonder zwaar en voert door een adembenemend landschap. Als alternatief kunt u ook een boottocht maken. Om in Whittier te komen, rijdt u door een spoorwegtunnel die slechts één keer per uur voor auto's open is. Vervolgens steekt u de sporen direct over naar het kleine vissersdorpje.

Aan de andere kant van het schiereiland rijd je langs de Cook Inlet. En hier begint de Pacifische Ring van Vuur. Enorme vulkanen strekken zich honderden kilometers uit langs de smalle inham, terwijl je aan de overkant geweldige kampeerplekken vindt op het kiezelstrand. Niet alleen cirkelen meeuwen en zeearenden boven je hoofd, maar er zwemmen ook schattige otters in de zee.

En je kunt hier ook het einde van de wereld bereiken.

Als je vanuit Homer, aan de zuidkant van het Kenai-schiereiland, zou vertrekken en recht naar het zuiden zou varen, zou je na 16.000 km het eerste land bereiken: Antarctica. Dit is dus letterlijk het einde van het land.

In Homer bevindt zich ook de Homer Spit, een smalle landtong die zich uitstrekt door de ruige Beringzee. De Beringzee is misschien ook bekend bij sommige oplettende tv-kijkers. Want het is hier in Homer dat de krabvissers aan hun vistochten beginnen, het gevaarlijkste beroep ter wereld. We hadden het zeldzame genoegen de Time Bandit aangemeerd te zien. Mocht dit alles u niets zeggen, dan kunt u de heerlijke maar prijzige koningskrabben proberen in een van de vele restaurants op de houten pieren, of voor een kleiner budget smakelijke heilbot met friet bestellen.

Omdat er geen wegen langs de kust zijn, moet je de lange terugreis door het binnenland van het schiereiland maken. Er is hier echter ook water in overvloed. Zalmen migreren massaal de Russische Rivier op, en de meest fantastische kampeerplekken vind je aan het enorme Kenai-meer.

Het weer werkt eindelijk mee, dus het is tijd voor een tripje naar de Kenai Fjorden. Veel tours beginnen in Seward, direct aan de Kenai Fjorden.

En we nemen ook een boot naar Resurrection Bay.
De kapitein vertelt ons dat het pas de tweede dag van het jaar is dat de zon zo prachtig schijnt. En het is al half augustus.
Je moet gewoon geboren zijn voor het weer in Alaska, zegt ze.

Tijdens de tour zien we niet alleen de indrukwekkende fjorden en de gletsjers, die helemaal tot aan de zee reiken, maar ook zeeotters, papegaaiduikers en het absolute hoogtepunt: een bultrugwalvis!

Een absoluut hoogtepunt van de reis, en deze boottocht was zeker elke cent waard.

Maar zelfs het mooiste schiereiland moet uiteindelijk achtergelaten worden, en de volgende bestemming is de prachtige Matanuska Susitna-vallei in het Alaskagebergte.

Hier vind je geweldige wandelroutes zoals Hatchers Pass, en elk jaar in augustus organiseert Palmer de Alaska State Fair, een grote jaarlijkse kermis met een houthakkersshow, foodtrucks en wedstrijden voor groenten en boerderijdieren. Een uniek spektakel dat een welkome afwisseling biedt, vooral voor kinderen, na zoveel natuur en rust. Verder naar het zuiden in Alaska zijn delen van de regio vaak alleen bereikbaar per boot, vliegtuig of via Canada. Dit geldt ook voor Hyder. En ook hier vind je een absoluut hoogtepunt in de juiste tijd van het jaar: een rivier waar veel zalmen paaien. En waar zalmen zijn, vind je in Alaska meestal ook de majestueuze grizzlyberen. Als je wilde dieren wilt zien, dan is Alaska de place to be!

In bijna drie weken in Alaska hebben we geen cent uitgegeven aan accommodatie. Wildkamperen is makkelijk. Voor wie wat meer comfort wil, zijn er veel officiële visplekken met parkeergelegenheid, toiletten en soms zelfs barbecues – allemaal gratis. Een aantal van onze beste kampeerplekken van de hele reis waren hier, meestal helemaal alleen. Op visplekken mag je tot zeven nachten blijven. Wildkamperen is niet gereguleerd en wordt hier 'boondocking' genoemd. In de grotere plaatsen zijn de voorzieningen goed, maar de afstanden zijn enorm. Er zijn campings, maar je kunt je prima redden zonder. De volledige route door Alaska kan gemakkelijk worden gepland en gevolgd op CampPilot, terwijl veel van de beste plekken voor wildkamperen en boondocking te vinden zijn via StayFree.

De prijzen zijn vrij gematigd in vergelijking met andere Amerikaanse staten. Diesel en benzine zijn hier bijzonder goedkoop, omdat Alaska zeer rijk is aan natuurlijke hulpbronnen. Houd er echter rekening mee dat sommige benzinestations alleen stookolie verkopen in plaats van gewone diesel. Bovendien wordt brandstof in de VS altijd per gallon verkocht en is de prijs gebaseerd op deze eenheid. Boodschappen, vooral geïmporteerde producten, zijn vrij duur, maar er wordt geen btw geheven, dus dat compenseert het. De beschikbaarheid van reserveonderdelen varieert per automerk; in Anchorage en Fairbanks is meestal alles wel te vinden. De netwerkdekking is vaak erg slecht. T (https://www.att.com/prepaid/plans/) biedt het beste netwerk, maar tegen hoge prijzen.

• Er zijn nauwelijks gevaren. In de bergen en afgelegen gebieden, vooral tijdens de wintermaanden, moet men rekening houden met plotselinge weersveranderingen en geblokkeerde wegen. Hoewel aanvallen door wilde dieren zeer zeldzaam zijn, dragen vissers op populaire visplekken vaak een wapen bij zich om zichzelf te beschermen tegen mogelijke grizzlyberen, omdat deze rechtstreeks met beren concurreren om voedsel. Vulkaanuitbarstingen en aardbevingen zijn ook zeer zeldzaam. Criminaliteit komt alleen voor in grotere steden en de mensen zijn er erg behulpzaam en vriendelijk.

Alaska is geen gemakkelijke reisbestemming – en dat is precies wat het zo bijzonder maakt. De uitgestrektheid, de eenzaamheid en de wildernis vereisen respect, geduld en voorbereiding. Voor overlanders is Alaska niet alleen het startpunt van de Pan-Amerikaanse Snelweg, maar ook een van de meest indrukwekkende reiservaringen die je je kunt voorstellen. Wie op zoek is naar ware vrijheid, ongerepte natuur en onvergetelijke momenten, vindt het hier.