Viaje por carretera por EE. UU.: la guía definitiva para acampar

Pocos países en el mundo son tan ideales para viajes por carretera como Estados Unidos. Aquí, las carreteras son más que simples conexiones: son una experiencia en sí mismas. Interminables autopistas serpentean a través de desiertos, bosques, montañas y costas espectaculares, conectando algunos de los paisajes más impresionantes del planeta. Un día puedes estar conduciendo junto a picos nevados, al siguiente a través de cañones de roca roja, atravesando llanuras volcánicas o bordeando escarpados acantilados oceánicos. Aquí, las distancias se miden en días, no en horas, y a menudo el viaje en sí perdura en la memoria más que el destino final.

La acampada libre legal, los amplios espacios públicos y una red única de carreteras panorámicas facilitan la exploración del país a tu propio ritmo, ya sea que quieras descubrir parques nacionales, conducir por remotos caminos desérticos o seguir rutas legendarias como la Ruta 66 o la Carretera 1. Este artículo fue escrito por Rebecca de RumsAdventure. Ella y su esposo pasaron 14 meses recorriendo la Carretera Panamericana desde Canadá hasta Argentina. Durante el camino, Rebecca usó CampPilot para encontrar campamentos, planificar las siguientes etapas y descubrir lugares emocionantes a lo largo de la ruta.

Hay dos maneras básicas de comenzar un viaje por carretera en EE. UU.: volar al país y alquilar o comprar un vehículo allí, o viajar con el suyo propio después de enviarlo a Norteamérica. Para la mayoría de los viajeros, volar es la opción más sencilla y flexible. Los principales aeropuertos internacionales, como Nueva York, Los Ángeles, San Francisco, Miami o Seattle, están bien conectados y ofrecen acceso directo a coches de alquiler, autocaravanas y furgonetas camper. Los alquileres solo de ida son comunes en EE. UU., lo que facilita la planificación de viajes largos por todo el país. Si viaja durante varios meses, incluso podría valer la pena comprar un vehículo y venderlo al final del viaje.

Quienes viajan por tierra y por la Carretera Panamericana suelen elegir una ruta diferente, entrando por Canadá. Enviar un vehículo desde Europa a Halifax suele ser más económico y sencillo que enviarlo directamente a EE. UU. Desde allí, entrar a Estados Unidos por tierra suele ser sencillo, siempre que cuente con la documentación necesaria y solo importe su vehículo temporalmente con fines turísticos. Cruzar la frontera de Canadá a EE. UU. marca el comienzo de una de las aventuras de viaje por carretera más legendarias del mundo para muchos: un país ideal para conducir, con libertad ilimitada y largos viajes por tu cuenta.

Estados Unidos es un punto central de la Carretera Panamericana para muchos viajeros y resulta especialmente atractivo debido a su enorme diversidad de paisajes, excelente infraestructura y condiciones de viaje relativamente fáciles. La entrada suele ser sencilla para los ciudadanos alemanes. Se requiere un pasaporte válido y una autorización ESTA, que puede solicitarse en línea. Esta suele estar disponible en minutos y permite una estancia sin visado de hasta 90 días.

Quienes deseen quedarse más tiempo deben solicitar el visado correspondiente (visado de turista B2) en la embajada o consulado correspondiente. Este trámite puede tardar hasta 3 meses y requiere una comparecencia personal en el consulado o embajada. Para el vehículo, se recomienda presentar la documentación del vehículo, un seguro de responsabilidad civil válido para EE. UU. (segurogringo.com) y una licencia de conducir internacional.

Planificar rutas por EE. UU. es extremadamente variable. El país es extenso, está excepcionalmente bien desarrollado y ofrece posibilidades casi ilimitadas para la planificación individual. Muchos viajeros comienzan en la Costa Este, por ejemplo, en Nueva York o Florida, y se dirigen gradualmente hacia el oeste. Otros empiezan directamente en la Costa Oeste o viajan desde Canadá hacia los estados del norte. La red de carreteras estadounidense es una de las mejores del mundo; las autopistas y las interestatales están bien desarrolladas y permiten viajes rápidos, mientras que las carreteras secundarias a menudo serpentean a través de paisajes impresionantes. Entre los atractivos paisajísticos se encuentran los grandes parques nacionales como Yellowstone, Yosemite, Zion, el Cañón Bryce, el Gran Cañón, Arches, el Valle de la Muerte y las Grandes Montañas Humeantes.

Regiones como el Suroeste, las Montañas Rocosas, la Costa del Pacífico y el Sur Profundo también ofrecen experiencias completamente diferentes. Ciudades como Nueva York, San Francisco, Los Ángeles, Las Vegas, Nueva Orleans o Chicago ofrecen contrastes urbanos con la naturaleza y son un elemento básico en muchas rutas. La gran extensión del país influye enormemente en los viajes.

Las distancias entre lugares son enormes, pero la infraestructura es excelente. Gasolineras, supermercados y talleres mecánicos suelen ser fácilmente accesibles, incluso en regiones remotas. Al mismo tiempo, existen extensas zonas, especialmente en regiones desérticas o montañosas, donde una planificación cuidadosa es esencial. La mayoría de los viajeros por la Carretera Panamericana, incluidos nosotros, ingresan al noroeste de Estados Unidos desde Canadá. En el estado de Washington, el Parque Nacional Olímpico cautiva a los visitantes con sus altas montañas, lagos y selvas costeras. Aquí también se encuentra Forks, escenario de la famosa saga Crepúsculo. Volcanes como el Monte Rainier y el Monte Santa Helena se alzan majestuosamente hacia el cielo, y el mar se estrella contra las costas rocosas. El Pacífico Noroeste tiene muchísimo que ofrecer. No solo Washington, sino también Oregón, presume de hermosas costas, densos bosques, abundante vida silvestre y rutas de senderismo.

Un desvío desde la costa hasta el Lago del Cráter es imprescindible. El lago, enclavado en un cráter volcánico, es de un azul brillante, y en su centro hay una isla con su propio pequeño volcán.
Los lechos de lava son una auténtica joya escondida, con más de 1000 cuevas accesibles donde te sentirás como un auténtico espeleólogo. Además, encontrarás uno de los cielos estrellados más despejados de EE. UU.

De vuelta en la costa, has llegado a California. Aquí te esperan las singulares secuoyas costeras, que pueden alcanzar más de 100 metros de altura y vivir miles de años. Un paseo por estos impresionantes bosques no solo te dejará maravillado, sino que también te dejará con el cuello dolorido de tanto mirar hacia arriba. Pero definitivamente vale la pena. La
Carretera 1 serpentea por los acantilados del norte de California, con sus numerosas focas y hermosas playas, hasta llegar a San Francisco.

Cruzar el famoso puente Golden Gate en coche es algo especial, y la ciudad en la ventosa bahía es un punto culminante por sí misma. Las calles empinadas conducen a estrechos callejones y a hermosas y coloridas casas. Fisherman's Wharf, con el Muelle 39, sus numerosos leones marinos y aún más turistas, es una visita tan imprescindible como las Damas Pintadas al atardecer.

Los amantes de la naturaleza dejan aquí la costa y se dirigen al interior, donde les esperan varios parques nacionales impresionantes. Yosemite, con su famoso Half Dome, es la primera parada, seguida de más sequoias gigantes en Sequoia, y luego inevitablemente se acerca al lugar más caluroso del planeta: el Valle de la Muerte. Aquí hace calor, mucho calor. Incluso en octubre, las temperaturas suben a 45 grados Celsius (113 grados Fahrenheit). Si bien muchos turistas solo visitan la famosa Badwater Basin y la ruta principal, hay un punto culminante especial para los viajeros aventureros con vehículos todoterreno: el Racetrack. 45 km (28 millas) de camino de grava accidentado conducen a través del calor abrasador al corazón del desierto hasta una vasta extensión completamente plana. En una distancia de más de 5 km, la diferencia de elevación es casi nula. Sin embargo, el nombre Racetrack proviene de un fenómeno diferente que desconcertó a los científicos durante décadas. Piedras que pesan hasta 350 kg parecen moverse independientemente por la arena, dejando huellas que a veces tienen kilómetros de largo.

Durante mucho tiempo, las circunstancias permanecieron sin explicación, y varias teorías sugirieron que extraterrestres movían las piedras. En 2014, el misterio finalmente se resolvió con la ayuda de cámaras de larga distancia. La escarcha nocturna forma hielo delgado (3-6 mm) que se rompe en témpanos al exponerse a la luz solar. Impulsados por un viento suave (de fuerza 3), estos témpanos empujan las piedras por el suelo húmedo a velocidades de 2-5 m/min. Una piedra llamada "Karen" (320 kg) dejó una vez una trayectoria de 224 m en un solo mes; este evento es poco común y requiere lluvia y escarcha.

Mientras que todo en el Valle de la Muerte está muerto y parcialmente desierto, la vida prospera en Las Vegas. Letreros de neón parpadeantes y música en cada esquina, extravagantes artistas callejeros y la promesa de una gran fortuna definen esta ciudad absolutamente surrealista en medio del desierto. Mientras todo en los alrededores es árido y seco, los gondoleros se deslizan por los canales como si fueran una réplica de Venecia, y frente al Caesars Palace, una fuente, más grande que la otra, se eleva hacia el cielo. El consumo eléctrico en esta ciudad debe ser enorme para mantener todas las luces intermitentes y los aires acondicionados en funcionamiento. Las Vegas es, sin duda, algo extraordinario y es una visita obligada. Por supuesto, eso también incluye un poco de apuestas en el casino. No suele haber apuestas mínimas, por lo que incluso los viajeros con un presupuesto ajustado pueden disfrutar de una partida de ruleta o póker. Lo único importante es parar en el momento oportuno. Toda la energía necesaria proviene de la enorme presa Hoover, el embalse más grande de Estados Unidos.

Siguiendo la Ruta 66, llegarás al cañón más grande del mundo: el Gran Cañón. Y no solo el cañón es enorme, sino también la fila en las puertas de entrada.
Pero cada minuto del atasco vale la pena cuando te paras al borde del gigantesco abismo al amanecer y las rocas se transforman lenta pero inexorablemente de gris oscuro a todos los tonos imaginables de rojo y naranja.

Seguimos entre rocas rojas, pero esta vez subiremos en lugar de bajar.
En el Parque Nacional Zion, los picos alcanzan los 2600 m. Los más valientes y con un poco de suerte en la lotería pueden aventurarse en una de las rutas de senderismo más peligrosas del mundo: la Sendero Angels Landing. El sendero asciende, asegurado con cadenas y escalones empinados, a lo largo de una estrecha cresta. Un paso en falso y un desnivel de 450 m. El gigantesco acantilado es impresionante incluso desde abajo, pero llegar a la cima es un verdadero placer.

Senderismo a Angels Landing: debes participar en la lotería el día anterior y esperar obtener un boleto, ya que el acceso es limitado por razones de seguridad.

Para aquellos con miedo a las alturas, los Zion Narrows son adecuados; aquí puedes caminar varios kilómetros a través de un estrecho cañón. Pero cuidado, incluso con los pies mojados. Los cañones siguen dominando el paisaje, por lo que pasas por el Cañón Bryce y llegas a otra joya natural subestimada: el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante, donde puedes hacer hermosas caminatas por estrechos cañones y encontrar lugares idílicos para acampar.

Utah es el paraíso de los todoterrenos en Estados Unidos, y con razón. Hay cientos de kilómetros de senderos que atraviesan escarpados paisajes desérticos en medio de la nada. Moab es la capital del todoterreno del estado, y aquí encontrarás no solo innumerables vehículos todoterreno, sino también tiendas que venden todo tipo de repuestos para ellos. Quienes prefieran viajar por carreteras asfaltadas encontrarán los famosos Parques Nacionales de los Arcos y de Canyonlands en Moab. Ambos son impresionantes.

Esto sin duda transmite esa sensación del lejano oeste de Hollywood. Un punto destacado es la larguísima carretera que lleva al Valle de los Monumentos. El mismísimo Forrest Gump recorrió esta carretera y, al contemplar la vista, decidió detenerse un momento. Sin duda, lo entendemos.

Además de lugares hermosos como Sedona, Arizona también cuenta con los famosos cactus gigantes, que pueden alcanzar hasta 15 metros de altura y que suelen encontrarse en campings.

También se pueden encontrar plantas impresionantes en el Parque Nacional Joshua Tree, en el sur de California.
Desde aquí, se puede llegar fácilmente a ciudades famosas como Los Ángeles o San Diego. Aquí puedes experimentar el estilo de vida californiano, con corredores sin camisa corriendo en noviembre y surfistas luchando con delfines por las mejores olas.

Acampar está profundamente arraigado en la cultura estadounidense. Existe una densa red de zonas de acampada, parques para autocaravanas y zonas de acampada estatales. Los parques privados para autocaravanas suelen ser muy cómodos, pero también caros. Las zonas de acampada en parques nacionales y estatales son comparativamente económicas, suelen estar equipadas de forma sencilla y muy cerca de la naturaleza. Suelen tener mesas de pícnic y fogatas, pero no siempre duchas ni conexión eléctrica.

Muchas parcelas, especialmente en zonas populares, deben reservarse con mucha antelación, generalmente a través de recreation.gov. La aplicación también ofrece una buena visión general de la ocupación de los parques. En los campings estadounidenses, a pesar de la tranquilidad, también hay que acostumbrarse al ruido de los generadores. Las autocaravanas estadounidenses son enormes y suelen requerir mucha energía. Sin embargo, los paneles solares aún no se han generalizado en el mundo del camping. Por lo tanto, algunos campings tienen zonas donde no se permiten generadores o solo se pueden usar en determinados momentos. La acampada libre también es generalmente posible en EE. UU., pero las regulaciones varían según la región.

En terrenos de la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés), a menudo ubicados en zonas desérticas, y en terrenos de Bosques Nacionales en regiones boscosas, la acampada dispersa suele estar permitida, siempre que no existan prohibiciones locales y se respete la normativa de No Dejar Rastro. Especialmente en el oeste de Estados Unidos, existen innumerables zonas de acampada legales y gratuitas en entornos espectaculares. [Contexto: sitio web de acampada informal, use "tú" en lugar de "tú").

La mejor época para viajar depende en gran medida de la región. Generalmente, la primavera y el otoño se consideran ideales, ya que las temperaturas son más moderadas y hay menos turistas. El verano es especialmente adecuado para las regiones del norte y las zonas de gran altitud, mientras que puede ser extremadamente caluroso en el sur y en las zonas desérticas. Los inviernos traen nieve y cierres de carreteras a muchos parques nacionales, pero ofrecen paz y tranquilidad, condiciones de iluminación únicas y menos visitantes.

La infraestructura es casi perfecta. Supermercados como Walmart están muy extendidos y ofrecen una gran variedad. Hay numerosas gasolineras y los precios del combustible son moderados según los estándares internacionales. Hay talleres, repuestos y accesorios para vehículos fácilmente disponibles, aunque los vehículos europeos a veces pueden suponer un problema. Las grandes cadenas suelen operar estrictamente según un sistema, mientras que los talleres pequeños son más flexibles.

En cuanto a Internet y comunicaciones, la cobertura en EE. UU. es considerablemente variable. La cobertura de la red móvil es excelente en ciudades y áreas metropolitanas, pero suele ser muy limitada o inexistente en zonas rurales y parques nacionales. Es fácil adquirir tarjetas SIM prepago, por ejemplo, eSIM a través de MintMobile. https://www.mintmobile.com/ o tarjetas SIM físicas a través de AT&T. Hay wifi disponible en cafeterías, bibliotecas, centros de visitantes y, a menudo, en campings. Para los viajeros que se aventuran lejos de la civilización, Starlink ofrece una enorme independencia.

Estados Unidos se encuentra en una categoría de costo medio-alto. Los comestibles suelen ser más baratos que en Canadá, pero comer fuera puede encarecerse rápidamente. Los campings en parques nacionales son económicos, mientras que los parques de autocaravanas privados suelen ser caros.

No hay peajes a nivel nacional, pero sí en puentes, túneles y algunas autopistas, especialmente en el este. Los ferries, por ejemplo, a la isla de Vancouver o dentro de las regiones costeras, tienen precios moderados. El combustible se vende por galón y, en promedio, es más barato que en Europa. Las tasas de impuestos sobre las ventas varían según el estado, por lo que conviene hacer compras caras en estados con impuestos bajos (por ejemplo, Alaska y Oregón). En los supermercados, todos los precios son netos, por lo que puede haber sorpresas al pagar.

En términos de seguridad, EE. UU. se considera generalmente un destino turístico seguro, pero es necesario evaluar de forma realista las diferencias regionales. Robos aislados o delitos menores pueden ocurrir en las grandes ciudades, mientras que las zonas rurales suelen ser muy tranquilas. Los riesgos naturales como olas de calor, inundaciones repentinas, incendios forestales o ventiscas deben tomarse en serio y tenerse en cuenta durante la planificación. La atención médica es excelente, pero cara, por lo que un seguro médico completo es esencial.
Comunicarse en inglés es fácil para la mayoría de los europeos, lo que ayuda a evitar malentendidos.

Estados Unidos ofrece una enorme variedad culinaria, desde comida rápida y especialidades regionales hasta cocina internacional. Comer fuera es caro en muchos lugares, mientras que el autoservicio sigue siendo comparativamente asequible. Los grandes supermercados facilitan considerablemente la preparación de alimentos para llevar, lo que suele ser la solución más práctica para viajeros de larga duración. En general, Estados Unidos es uno de los países más fáciles, cómodos y diversos para recorrer la Carretera Panamericana. La combinación de magníficos paisajes, una infraestructura perfecta y una gran libertad de movimiento lo convierte en una ruta ideal hacia el sur.

Pocos países son tan fáciles y relajantes para viajar como Estados Unidos, y pocos son tan diversos. Entre la magnífica naturaleza, la excelente infraestructura y la libertad ilimitada, esta etapa del viaje hacia el sur será inolvidable.